하루가 모여 인생이 된다

이 글은 EBS 명의 중 '오해가 키운다 - 척추ㆍ척수 종양'편을 요약 정리한 글 입니다.

대부분 전이에 의해 발병하는 척추 종양은 자라면서 신경을 공격합니다.

디스크와 퇴행성 질환과 증상이 유사해 헷갈리기 쉬운 척추 질환에 대해 알아봅니다.

모두 33개의 뼈로 구성되어 있는 척추는 위로는 머리를 지지하고 아래로는 골반과 연결되어 있습니다.

척추뼈 사이에 종양이 생겨 척추 사이의 신경을 누르게 되면 걸을 수 없을 정도로 다리에 통증이 생기거나 힘이 없어지고 허리가 끊어질 듯 아파오기도 합니다. 또는 요통, 등 쪽 통증, 목 주위 통증, 팔다리가 저린 증상, 근력이 약화하는 신경 증상이 나타납니다.

일반적으로 이런 증상이 나타나면 퇴행성 질환을 먼저 생각하게 됩니다.

불행히도 척추에 종양이 생기는 초기에는 이와 증상이 비슷하기 때문에 척추 종양이라고 진단을 받을 때까지 지연되는 경우가 있습니다.

척추 종양을 치료하는 도중에 방사선 치료가 잘 안 듣는 종양이 척추에 생겨서 문제를 일으켰을 경우, 증상이 심한 경우, 통증이 다른 방법으로 가시지 않고 굉장히 심해서 어쩔 수 없이 수술해야 하는 경우, 신경 증상이 방사선 치료를 해도 자꾸 진행하는 경우, 조금 있으면 척추뼈가 눌릴 것처럼 상당히 불안정한 경우, 아니면 이미 눌려서 통증이 굉장히 심하든가 이런 경우등에는 수술적인 치료가 필요합니다.

골육종(뼈에 생기는 악성 종양)은 방사선 치료가 잘 안 듣기 때문에 방사선 치료도 크게 효과적이지 않고 약물치료도 뚜렷한 약물이 별로 없기 때문에 수술을 통해 완전히 떼어내는 것이 가장 중요합니다.

수술을 하더라도 종양까지 접근이 어려워 종양을 조금이라도 남겨놓고 수술을 마친다면 금방 종양이 재발하기 때문에 남은 종양을 방사선 치료를 통해 치료하는 것조차 안 됩니다.

이 종양의 문제점은 뼈에도 생길 정도로 커질 때까지 통증을 비롯한 어떠한 증상도 없었기 때문에 발견이 늦어집니다.

척수는 중추 신경의 일부분으로 10억 개 이상의 신경 세포가 모여 있는 신경 다발입니다.

척추를 통해서 우리 몸이 느끼는 자극은 뇌로 전달되며 뇌의 명령은 신체 구석구석으로 전달됩니다.

척수는 위치에 따라 목에서부터 경추척수, 흉추척수, 요추척수, 천추척수로 구분됩니다.

척추 종양의 종양의 위치에 따라 종류가 나뉘는데 척수를 둘러싼 경막 바깥쪽에 생기는 경막외 종양, 경막과 척수 사이에 생기는 경막내 척수외 종양, 척수의 안쪽 신경 세포에서 자라나는 척수내 종양이 있습니다.

척수내 종양은 발병 빈도는 드물지만 치료가 가장 어려운 척수종양이기도 합니다.

경추(목뼈)에서 신경 손상이 발생하면 사지 마비가 발생할 수 있고 흉추(등뼈)나 요추(허리뼈)에 발생하면 상지(팔)에는 아무 영향이 없지만 최악의 상황에는 하지 마비, 대소변 장애가 발생할 수 있습니다.

신경이 있는 곳에 종양이 어느 부위에 발생하느냐에 따라 증상이 조금씩 다릅니다.

대체로 흔한 증상은 등 통증인데 경추부(목뼈)에 있으면 목 통증, 흉추부(등뼈)에 있으면 흉추 통증, 요추(허리뼈)에 있으면 요추 통증 등 대개 광범위하게 통증을 호소하는게 일반적입니다.

그렇다면 척수 신경, 척수 종양 수술 중 혹시라도 환자의 신경을 건드려 손상시키지는 않는지 어떻게 확인할 수 있을까요?

바로 이것을 위해 ‘유발전위검사’라는 것을 수술 중에 시행합니다.

유발전위검사는 미세한 바늘을 근육에 삽입해서 근육에서 발생하는 여러 가지 전기 반응을 기록하여 근육과 말초 신경의 상태를 진단하는 것입니다.

종양을 제거하는 과정에서 신경이 손상되면 자극이 전달되지 못하면서 신경 감시 모니터에 평상시와 다른 이상파형이 나타납니다. 이 파형을 관찰하면 수술 중에도 환자의 신경 기능과 운동 기능을 파악할 수 있는 것입니다.

이와 같은 보조 장치 없이 수술하는 것은 환자가 수술 후에 어떤 상태가 될 것이라는 것을 예측할 수 없기 때문에 수술 시에는 유발전위검사나 영상 장치를 동원하여 수술함으로써 수술 후 발생할 수 있는 신경 손상을 최소화할 수 있습니다.

진단과 치료가 빨리 이뤄지면 그만큼 효과가 빠른 것이 척수종양입니다.

그러나, 척추와 척수는 신경과 물려있는 만큼 어느 정도 신경 손상이 있을 경우 후유증 역시 생길 수 밖에 없습니다.

신경이 손상되면 그 부위에 따라 후유증 역시 달라집니다.

뇌와 가까이에 있는 경추 부근(1번~3번) 신경이 손상되면 호흡 근육이 마비되어 스스로 호흡하는 것이 힘들어지거나 심각한 경우 호흡 곤란으로 사망할 수 있습니다.

다음으로 4번과 6번의 신경이 완전 손상되면 사지 마비가 나타나고, 6번 흉추와 1번 요추 사이의 신경이 완전 손상되면 하지 마비를 일으키게 됩니다.

뿐만 아니라 천추 2,3,4번의 신경 손상은 대소변 장애와 성 기능 장애를 동반하기도 합니다.

크게 위험하지 않는 종양이라도 척추에 생기면 이야기가 달라질 수 있습니다.

보통 거대 세포종이 잘 생기는 곳은 무릎이나 손목 주변이며 이럴 경우 크게 위험하지 않습니다.

만약 이 거대 세포종이 척추에 생겨나게 된다면 사지 마비까지도 일어날 수 있습니다.

이렇게 척추 자체에 생겨난 원발성 종양의 경우 가장 좋은 치료 방법은 수술입니다.

사람들이 척추·척수 종양 수술을 무서워하는 것은 신경 손상 때문이기도 합니다.

따라서, 척추·척수 종양 수술은 수술만 한다고 끝나는 것이 아니라 이후 발생하는 장애를 재활 치료를 통해 줄일 수 있으며 충분히 극복 가능한 일입니다.

신경 손상, 전신 마비 무서운 말들이 난무하지만 치료해서 장애가 발생하는 경우는 흔하지 않으며 척추·척수 종양은 충분히 치료 가능하고 치료 후 경과도 좋은 편입니다.

내 몸의 증상에 관심을 가지고 빠른 진단과 치료를 받기만 한다면 말입니다.

인생 제2막이라고 부르는 여성 갱년기는 일반적으로 폐경 후 1~2년까지를 의미합니다.

그러나 60대 이후에도 뒤늦게 갱년기 증상이 나타나기도 합니다.

이런 증상을 ‘제2의 갱년기’라고 부르는데 여성 호르몬이 결핍되면 대체되는 다른 호르몬으로 여러 기능이나 몸의 상태를 유지하려는 항상성을 보입니다.

‘이가 없으면 잇몸으로 산다’라는 말처럼 여성 호르몬이나 남성 호르몬의 기능을 다른 호르몬이 대체하다가 그 호르몬이 결핍되면 제3의 호르몬이 기능을 대체합니다.

이와 같은 전환 시점마다 갱년기 증상을 겪게 되는 것입니다.

특히 뼈나 근육 건강을 유지시켜주는 성장 호르몬은 제2의 갱년기 증상과 관련이 깊습니다.

사춘기 때 가장 분비가 활발한 성장기 호르몬은 성장이 끝난 성인에게도 분비가 되는데 만약 부족하게 되면 대사 기능이 저하됩니다.

성장 호르몬이란 대뇌 밑에 위치한 뇌하수체 전엽에서 분비되는 호르몬으로 체내에서 뼈, 연골 등의 성장과 재생을 자극하는 호르몬입니다.

또한 지방 분해와 단백질 합성을 촉진해 근육량을 증가시키는 등의 역할을 합니다. 보통 20대 성인이 될 때까지 활발히 분비되다가 60대가 되면 1/3 수준까지 떨어지게 되는데 성인에게도 꾸준히 성장 호르몬이 분비됩니다.

하지만 부족하게 되면 근육량이 줄고 지방 분해가 감소해 비만이 될 가능성이 커지게 됩니다. 뿐만 아니라 피곤함과 무기력 증상이 나타날 수 있습니다.

그렇다면 성인에게 부족한 성장 호르몬은 반드시 치료를 해야 하는 것일까요?

성장 호르몬도 결핍되면 보충하는 것이 원칙이긴 하지만 가격이 굉장히 비쌉니다. 또한, 70세 이상의 고령층의 경우에는 암 발생이 높은 나이입니다.

암을 인지하고 못하고 있는 상황에서 성장 호르몬 치료를 하게 되면 암의 성장을 촉진할 가능성이 있으므로 만약 그럴 때 성장 호르몬 치료를 꼭 해야 한다면 암에 대한 검사도 같이 하는 것이 더 안전할 것 같습니다.

노화를 막는다는 성장 호르몬은 식품을 통해 섭취할 수 있습니다.

명태와 마늘, 견과류 등에 들어있는 아르기닌 성분이 호르몬을 촉진시킵니다. 또한, 운동을 할 땐 유산소 운동보다는 파워존이라 불리는 허벅지와 엉덩이, 복부 근육의 근력을 강화시키면 성장호르몬 활성화에 도움이 됩니다.

성장 호르몬이 저하되는 것도 문제지만 과다 분비가 될 경우에도 문제가 될 수 있습니다.

성장 호르몬이 과다하게 분비되면 필요 이상으로 골격이 자라나게 됩니다.

비정상적으로 이마가 튀어 나오고 턱이 길어지는 등의 얼굴 형태의 변화가 생기고 특히 손과 발이 커지는 말단비대증이 생기게 됩니다.

말단비대증 환자는 당뇨병과 심혈관 질환의 위험성도 높기 때문에 종양을 제거할 필요가 있습니다.

외형 변화를 일으키는 또 하나의 호르몬 질환이 있습니다.

부신 호르몬은 좌우 신장 윗부분에 위치한 삼각형 모양의 부신에서 분비되는데 아드레날린을 통해 혈관 수축과 혈압을 조절하기도 하고, 당류코르티코이드를 분비해 혈당 조절과 감염 및 스트레스에 대한 저항력을 증가시키기도 합니다.

특히 당류코르티코이드가 과다 분비되면 얼굴이 보름달과 같이 둥글어지고 복부가 비반해집니다. 또, 목 뒤가 튀어나오고 튼 살과 멍이 잘드는 증상들이 나타납니다.

반대로 부신 호르몬이 부족해지면 대사 능력이 떨어져 만성 피로와 저혈당, 면역 기능 저하 등이 발생합니다.

나이가 들면 부신에서 스트레스성 호르몬인 코르티솔을 분비하는 부분이 손상돼서 분비가 잘 안되는 경우 ‘만성 피로 증후군’이 나타납니다. 이 때 자꾸 늦잠을 자게 되고 일어나는 시간이 늦어지게 됩니다. 또한, 몸이 저리거나 감각이 이상이 생길 수 있습니다.

부신 호르몬이 부족할 경우 알도스테론이라든지 코르티솔에 대한 호르몬 치료를 할 수 있습니다.

갑상선은 목 앞부분에 위치한 나비 모양의 가장 큰 내분비 기관으로 음식물을 통해 섭취한 요오드는 갑상선에 모여 갑상선 호르몬을 생성합니다.

체내로 분비된 갑상선 호르몬은 성장 발달과 체온 유지는 물론 우리 몸의 필요한 에너지 대사를 조절합니다.

갑상선 기능 저하증은 갑상선 호르몬의 결핍으로 발생하게 됩니다.

일차성 갑상선 기능 저하증은 염증 세포들이 모여 갑상선의 호르몬 생산 능력이 떨어지면 생기게 되고 뇌하수체에서 분비되는 갑상선 자극 호르몬의 양이 적어져도 갑상선 기능 저하증이 유발됩니다.

우리 몸에서 열 생산이 안 되고 에너지가 소비되지 않기 때문에 증상이 축적되는 것입니다. 열 생산이 되지 않기 때문에 자꾸 추워지고 모든 장기의 기능이 떨어지게 됩니다. 따라서, 변비 같은 증상도 있을 수 있고, 에너지 대사가 저하되기 때문에 자꾸 몸이 붓고 살이 찌고 머리카락도 푸석푸석한 상태가 됩니다.

갑상선 기능 저하증이 방치되면 심장의 기능에 문제가 생겨 심부전이 발생하고 몸이 붓는 증상이 나타날 수 있습니다. 나중에는 호르몬을 보충해줘도 정상으로 돌아오지 못하는 경우가 종종 있습니다.

그런데 갑상선 호르몬이 균형을 잃고 너무 넘치게 되어도 문제가 발생합니다.

이것을 면역체계에 이상이 생기면서 지나치게 호르몬을 만들어 내는 갑상선 기능 항진증이라고 합니다.

우리 몸의 뇌하수체에는 갑상선 호르몬 양을 감시해 균형을 이루도록 하는 갑상선 자극 호르몬이 분비됩니다. 갑상선 자극 호르몬이 감소해도 갑상선 호르몬이 과도하게 분비되면 항진증 증상이 나타나게 됩니다.

맥박수가 빨라지고 밥을 먹어도 돌아서면 허기가 질 정도로 식욕이 왕성하고 식사량도 많아지지만 오히려 체중은 급격히 감소하게 됩니다.

또 몸에 열이 발생하게 되면서 심하게 더위를 타거나 땀을 많이 흘리는 증상이 나타나는데 마치 자동차 엔진이 과열되듯이 에너지 소모가 많아지게 되는 것입니다.

갑상선 기능 항진증 환자들 중 30% 정도에서 안구 돌출 현상이 나타나고 있습니다.

안구 돌출이 심해지면 나중에는 안구 돌출 때문에 교정하기 위해서 수술할 수 밖에 없는 경우도 많이 있습니다.

실제로 갑상선 기능 항진증에 오래 노출되면 심장에 신경이 전달되고 박동하는 체계에 문제가 생겨서 부정맥이 될 수도 있습니다.

따라서, 조기에 빨리 진단하고 갑상선 호르몬을 치료하는 것이 중요합니다.

많은 환자들이 호르몬 이상 증세로 꼽는 대표적인 증상이 수면 장애입니다.

다양한 원인이 존재하기 때문에 수면 장애를 치료하는 일은 쉽지 않습니다.

그 중 한 원인인 멜라토닌 호르몬은 주기적으로 밤 11시와 새벽 1시라는 특정 시간에 분비가 잘 이뤄진다는 특징이 있고 빛에 민감한 호르몬입니다. 따라서, 낮 동안에 햇빛을 받으면 호르몬이 증가해 큰 도움을 받을 수 있습니다. 수면을 유지하는 작용뿐만 아니라 혈당이나 혈압에도 관여합니다. 특히 면역에도 관련이 있어서 각종 감염 질환이라든지 암하고도 관련이 있다는 연구 결과가 많이 있습니다.

호르몬이라는 것은 굉장히 많으므로 모든 호르몬을 검사할 수 없습니다.

대표적인 호르몬 위주로 검사하고 실제로 환자의 증상과 연관된 호르몬을 검사하게 됩니다.

결국은 자기 몸을 잘 돌봐야 하는 것 같습니다.

호르몬의 건강을 생각해서 식사를 규칙적으로 먹는 것이 중요합니다.

1일 1식을 하거나 간헐적인 폭식을 하게 되면 호르몬의 균형이 인슐린을 통해서 제대로 이뤄지지 않습니다.

반신욕 같은 것도 굉장히 좋은 호르몬 관리법이라고 생각합니다.

자기만의 스트레스를 건강하게 풀 수 있는 호르몬 관리법이 필요하다고 생각합니다.

우리는 늘 스트레스와 싸우고 변화에 맞서며 살아야 합니다.

건강한 미래를 위해 지금 나에게 보내는 호르몬의 경고가 무엇인지 그 소리에 귀를 기울여 볼 때입니다.

호르몬이라는 것은 우리 몸의 실질적인 지배자라고 할 수 있습니다.

심장의 문제라든지 아니면 설사나 변비가 있으면 소화기내과의 문제로 생각하거나 머리카락이 빠지면 피부과의 문제라고 생각하지 말고 그 저변에 깔린 호르몬의 문제를 생각한다면 우리가 건강을 바라보는 시각에 또 한 가지 방향을 가질 기회가 되지 않을까 싶습니다.

이 글은 EBS 명의 프로그램 중 ‘당신의 목은 안전합니까?’편을 요약 정리한 글입니다.

조사에 따르면 2010년 이후 경추 디스크 환자가 급증하고 있다고 합니다. 전문가들은 그 원인을 스마트폰 사용의 폭발적인 증가로 지적하고 있습니다.

장시간 잘못된 자세로 스마트폰이나 컴퓨터를 하는 동안 경추와 이를 둘러싸고 있는 근육들이 손상이 생기기 때문입니다.

우리 몸의 중심인 척추는 경추, 흉추, 요추, 천추, 요추로 나뉘는 데 각 부분은 C자형의 곡선으로 되어 있어 자연스럽게 충격을 흡수합니다.

특히 경추는 우리 몸에서 가장 무거운 머리를 받치고 있기 때문에 올바르지 않은 자세나 퇴행성 변화 등으로 인해 신경이 눌리면서 여러 가지 증상들을 만들어 내게 됩니다.

누구나 일에 집중하다보면 자신의 자세에 신경을 쓰지 못하는 경우가 많습니다.

그렇다면 경추에 좋은 바른 자세는 어떤 자세일까요?

경추는 머리를 받치는 자세가 중요합니다.

머리를 받치는 역할을 하기 때문에 머리를 얼마큼 올바르게 잘 유지할 수 있느냐가 제일 중요합니다. 쉽게 설명하면 머리와 목이 일직선상에 놓이게 되는 것입니다.

반면, 경추에 좋지 않은 자세는 머리가 앞으로 빠져나와 있는 자세가 일직선상에서 벗어나게 되는 경우에 해당됩니다. 고개를 과도하게 숙이는 자세는 무게 중심이 일직선상에서 벗어나게 되는 자세로 경추에 무리를 주는 자세가 됩니다.

그렇기 때문에 고개를 가능한 한 똑바로 들 수 있는 그런 자세가 필요합니다.

그 자세에서 중요한 것은 바로 시선입니다. 우리의 시선이 정면을 바라보거나 정면에서 상방향 10도 정도를 바라보는 자세로 머리를 유지할 수 있는 자세가 목에 가장 올바르고 편안한 자세라고 생각합니다.

최근 들어 젊은 사람들이 병원을 많이 찾는 일이 잦는데 이들의 가장 큰 관심은 수술 여부에 대한 정확한 판단입니다.

연령에 관계없이 수술이 필요한 지 판단하기 위해선 MRI와 같은 영상 검사 이외에도 신경 손상으로 인한 감각이나 힘의 저하가 있는지 확인이 필요합니다.

치료법을 결정하는 데는 신경 손상여부가 가장 큰 변수라고 합니다.

척추를 지나가는 신경은 가운데 있는 척수와 척수 뼈 사이로 뻗어 있는 신경 근육이 있습니다.

척수가 눌리면 주로 마비가 오고 신경 근육이 눌리면 통증이나 저림과 같은 감각에 이상이 옵니다. 그러나 신경 근육이 심하게 눌리면 팔의 일부에 마비가 올 수 있습니다.

만일에 손을 쥐었다 폈다 하는 것이 10초에 20회 이하로 느려진다거나 발끝을 붙이면서 한 줄로 걷기가 불가능해지면 척수 손상을 의심하고 병원을 찾는 것이 좋습니다.

신경근이 심하게 눌리지 않아 팔에 마비가 없는 경우에는 운동, 약물, 주사 등으로 보존 치료를 시작하게 됩니다.

기본적인 원칙은 수술보다 비수술적인 치료를 먼저 하는 것이고 비수술적인 치료를 했지만 효과가 없을 때 수술적인 치료를 선택해야 합니다.

그리고 마비가 있는 경우는 수술적인 치료를 하는 것이 원칙이지만 통증이 주 증상이고 마비가 없는 경우는 비수술적인 치료를 하는 것이 원칙입니다.

어떤 수술이든지 다 마찬가지이지만 특히 경추 환자들은 가능한 수술을 피하려고 합니다.

특히 어른들은 대부분 목 디스크 수술에 대해 거부감이 심하며 ‘수술하면 큰일 난다더라’, ‘디스크는 절대 수술하는 것이 아니라더라.’, ‘몸에 함부로 칼을 대면 안 된다.’ 등 우려의 목소리가 큽니다. 그렇다면 경추 수술은 하지 않는 것이 최선일까요?

경추 질환에 있어서 수술을 해야 하는 경우는 제일 중요한 것은 신경이 약해질 위험성이 있는 질환인 경우 또는 신경이 약해지고 있는 과정에 접어든 환자는 반드시 수술해야 합니다.

그 이유는 신경이 마비되거나 신경에 이상이 생기게 되면 다시 원상태로 돌아가는 것이 굉장히 어렵습니다. 그래서 수술을 매우 신중히 결정해야 하는 측면이 있는 반면에 꼭 해야 하는 환자들이 수술을 받지 않게 되면 굉장히 심각한 문제를 초래할 수 있기 때문에 수술을 해야 하는 환자들은 반드시 수술해야 하는 그런 부위가 바로 경추입니다.

또한, 경추의 신경 손상은 주위를 기울이지 않으면 초기 치료시기를 놓치기 쉽습니다.

사실 마비가 온 이후에 수술하게 되면 신경이 그만큼 심하게 상하거나 약해졌다는 뜻입니다. 따라서 수술 이후가 오히려 안 좋을 수 있습니다. 그래서 마비는 되지 않았고 신경이 약해지는 신호를 보낼 때가 바로 수술해야 하는 가장 예후가 좋은 적기라고 생각합니다.

몸은 꽤 오래전부터 마비에 대한 경고를 보내고 있었지만 허리에 문제인줄만 알고 있는 사람이 많습니다. 그러나 대부분의 원인은 목, 즉 경추에 있었습니다.

이러한 마비의 원인은 우리의 몸과 머리를 이어지는 목에 있습니다. 경추의 중심에는 뇌로부터 이어지는 중추신경인 척수가 지나고 있는데 퇴행성 변화나 디스크 등으로 이 신경이 손상되면 마비 증상이 나타나기 시작합니다.

신경에서는 항상 신호를 보내게 되어 있습니다.

이상이 있다는 신호를 보내게 되는데 제일 첫 번째 신호는 바로 통증입니다.

두 번째는 신경에 이상이 있거나 신경에서 위험 신호를 보낼 때는 감각이나 통증과는 다른 느낌의 신호를 보내기 시작합니다.

저림증이나 ‘감각이 무디다.’, ‘남의 살 같다.’ 또는 ‘(살갗에) 벌레가 기어가는 것 같다.’ 이런 이상한 느낌을 보내는 것은 감각신경에 이상이 초래한다는 신호입니다.

그 감각신경의 이상을 초래하는 기간이 지나게 되면 이제 비로소 마비가 오게 됩니다.

목의 신경은 눌리는 부위에 따라 통증을 느끼는 부위도 다릅니다. 경추 3번과 4번이 눌리면 목과 어깨가 저리고, 5,6,7번이 눌리면 팔과 손까지 통증이나 저리는 증상이 나타날 수 있고, 심한 경우에는 운동신경마비도 올 수 있습니다. 경추 1번은 고개를 상하로 끄덕이고, 2번은 좌우로 움직일 수 있게 돼있는데 만일 1,2번 신경이 손상을 입으면 팔과 다리의 마비는 물론 전신마비의 위험이 있어 치료가 시급합니다.