하루가 모여 인생이 된다

이 글은 EBS 명의 '병이 되는 잠 - 밤새 안녕하셨습니까'편을 요약ㆍ정리한 글입니다.

잠은 깨어있는 시간을 좌우합니다.

얼마나 잤느냐가 아니라 어떻게 잤느냐가 중요합니다.

숙면을 취하지 못하면 자는 동안 병을 키웁니다.

또한 수면의 질은 깨어있는 동안 삶의 질을 좌우합니다.

자는 동안 우리 몸은 렘수면과 비렘수면 단계를 반복합니다.

3단계로 이루어진 비렘수면은 전신에 쌓인 피로를 풀고 에너지를 보충하는 시간으로 면역 기능을 유지하는데 꼭 필요합니다.

그 중에서도 가장 깊이 잠이 드는 3단계인 서파 수면은 저장된 기억을 재활성화하고 다시 분포해 기억력을 강화하는 역할을 합니다.

꿈을 꾸는 렘수면 역시 기억력과 밀접한 관련이 있습니다.

서파 수면은 의식이 있는 상태에서 떠올릴 수 있는 기억, 렘수면은 애써 회상하지 않아도 자동적으로 떠오르는 기억을 강화합니다.

반대로 잠을 제대로 못자면 이러한 기능에 문제가 생깁니다.

수면장애가 있으면 치매 발병률이 3배가량 높아진다는 연구 결과도 있습니다.

활동성 수면(렘수면)일 때는 생체적으로 숨 쉬는 거라든가 눈동자 돌리는 것 이외에는 몸의 근육 긴장도가 다 떨어져 있습니다.

그래서 생생한 꿈을 꾼다고 해도 실제로 움직일 수가 없습니다.

수면 중 꿈은 꿈대로 꾸는데 몸의 근육 긴장도가 떨어지지 않는 상태를 렘수면 행동장애라고 하며 이와 같은 경우에는 꿈에서 있었던 어떤 행동을 보이게 됩니다.

이것이 치매 전조 증상이라는 연구 결과가 발표되면서 걱정돼서 병원을 찾아가는 분들이 많은 병이기도 합니다.

현재까지 나와 있는 연구 결과는 10년 동안 추적 관찰을 했더니 환자의 약 50%에서 신경 퇴행성 질환이 일어났다고 되어 있습니다.

신경 퇴행성 질환이라는 것은 치매나 파킨슨병을 다 포함합니다.

잠버릇이 고약할 뿐이라며 그냥 넘겨서는 안 되는 이유입니다.

실제로 환자들을 추적 관찰한 결과 렘수면 행동장애로 진단받은 후 14년이 지나면 거의 대부분 신경 퇴행성 질환을 앓았습니다.

잠에 들 때 방해하는 다른 요인으로는 하지불안 증후군이 있습니다.

부모님들이 예전에 잘 때 “발 밟아라.”, “다리 주물러라.” 하시는 분들은 전부 하지불안 증후군이라고 생각해도 과언이 아닙니다.

밤에 누워서 자려고 하면 그때부터 찌릿찌릿한 증상이라고 이렇게 말하지만 보통 뭐라고 표현할 수 없는 증상이 나타납니다.

하지불안 증후군이 있으면 다리를 움직이고 싶은 충동을 느낍니다.

환자에 따라 쑤시고 저리거나 쥐어짜는 것 같은 통증, 벌레가 기어가는 느낌 등 다양한 증상을 호소하기도 합니다.

그래서 불편감이 생기면서 증상이 조금 심한 분들은 다리를 떱니다.

한 번 증상이 시작되면 쉽게 잠들 수 없습니다.

자고 싶어도 잘 수 없는 밤이 지속되면서 불면증까지 생길 수 있습니다.

수면무호흡증은 수면 장애를 일으키는 가장 흔한 원인입니다.

자고 나도 항상 머리가 띵하다는 분들이 있습니다.

그런 분들이 ‘혈압이 높아서 그런 게 아닌가?’라고 생각하는 경우가 많이 있는데 우리 몸이 적응하기 때문에 고혈압이 웬만큼 심하지 않다면 두통이 없는 경우가 상당히 많습니다.

그래서 아침에 자고 일어나도 머리가 계속 아픈 분들은 한번쯤 수면무호흡증을 의심해봐야 합니다.

중요한 증상 중 또 다른 한 가지는 낮에 업무를 할 수 없을 정도로 졸린 증상이 심하거나 운전할 때 졸거나, 아니면 TV를 볼 때마다 조는 경우라면 수면무호흡증을 의심해 볼 필요가 있습니다.

수면 장애로 뇌가 깨는 일이 잦아지면 뇌 기능에도 악영향을 미칩니다.

수면무호흡이 해마 위축을 유발한다는 보고가 있습니다.

해마라는 것은 기억력에 가장 중요한 해부학적인 구조물입니다.

그런 면에서 수면무호흡과 인지기능 저하, 기억력 저하 증상과 충분히 연관시킬 수 있습니다.

또한 수면무호흡증이 있는 분들의 경우 수면무호흡증을 치료하지 않고 그냥 두면 환자의 50%가 우울증이 생긴다고 합니다.

이 현상도 뇌에 산소 공급이 잘 안되면 계속 피곤하고 집중력도 떨어지고 기분도 가라앉기 때문입니다.

수면무호흡증은 인두가 막히는 현상이므로 이것을 극복하려면 흉곽이 더 늘어나야 합니다.

숨을 쉬려고 할 때 흉곽을 넓히면 음압이 생기는데 식도는 흉곽 안에 있고 위는 복부 쪽에 있다 보니 음압이 생기면 식도 쪽으로 올라오는 힘이 더 발생합니다.

이로 인한 압력의 차이로 인해서 역류가 더 심해질 수 있어 수면무호흡증 환자들에게는 만성적인 식도염이 발생하게 됩니다.

수면무호흡증은 심장질환과 뇌졸중의 발병률을 높입니다.

수면무호흡이 심한 사람들이 없는 사람보다 심혈관 질환 발생 위험이 3배 정도 높은 것으로 보고되어 있고 계속 숨을 못 쉬니까 잠에서 자꾸 깨게 되면 스트레스 호르몬으로 인해 교감 신경계가 굉장히 많이 활성화됩니다.

교감 신경계 자체가 심장에 많은 부담을 주기도 하고 그런 것들이 부정맥을 유발하고 혈압도 상승시키고 그런 것들이 반복되고 저산소증이 자꾸 반복되기 때문에 또 새벽에 혈압의 상승에 의해서 뇌졸중 위험도 증가할 수 있는데 뇌졸중 병력이 있었던 분들이 자꾸 반복적인 저산소증과 교감 신경의 활성, 혈압의 상승이 반복된다면 뇌졸중의 재발 위험이 증가한다고 볼 수 있습니다.

자다가 10초 이상 숨을 쉬지 않는 무호흡이 반복되면 심장에 무리가 갑니다.

실제로 수면무호흡증 환자의 상당수가 심혈관 질환을 동반하고 있습니다.

잘 때 기도가 막히며 생기는 수면무호흡증은 산소 공급을 방해해 저산소증을 일으킵니다.

저산소증이 반복되면 각성상태에서 활성화되는 교감신경계가 더욱 흥분하면서 심장박동이 빨라지고 온 몸에 있는 혈관들이 수축합니다.

이 과정에서 혈관벽이 손상되면 심근경색이나 뇌졸증 같은 심각한 합병증을 일으킬 위험이 더욱 높아집니다.

수면무호흡증이 급사로 이어질 수도 있는 이유이기도 합니다.

혈관 수축이 일어나면 혈압이 상승하면서 고혈압을 유발하거나 악화시킵니다.

또한 부정맥의 위험도 높습니다.

교감신경계가 흥분할 때 분비되는 스트레스 호르몬은 인슐린 저항성을 높여 당뇨병을 일으킬 수도 있습니다.