하루가 모여 인생이 된다

이 글은 EBS 명의 ‘척추, 언제 수술해야 하나?’편을 요약ㆍ정리한 글입니다.

허리 통증은 막상 치료를 받으려고 마음을 먹어도 수술과 비수술의 논란으로 결정하기에는 쉽지 않습니다.

아픈 허리를 고치기 위해서 ‘수술을 받는 것이 좋을까?’ 아니면 ‘다른 치료법을 선택해야 할까?’라는 선택의 기로에서 고민을 많이 하셨을 것 같네요.

허리 통증을 유발하는 척추 질환에는 척추관 협착증과 디스크라 불리는 추간판 탈출증(디스크)이 대표적입니다.

서로 비슷한 것 같지만 두 질환에는 차이점이 있습니다.

척추관 협착증은 오랜 기간 디스크와 뼈에 변형이 나타나면서 신경을 압박하는 만성질환으로 주로 노인들에게 발병하며 걸을 때 다리에 통증이 나타납니다.

하지만 디스크는 추간판 탈출로 인해 염증이 생겨 통증을 유발하는 급성 질환으로 젊은 층에서도 발병하며 걸을 때보다 앉아있을 때 통증이 더 심합니다.

먼저 척추의 구조에 대해서 알아봅시다.

척추는 배 쪽의 척추체와 등 쪽의 후방구조물, 그리고 터널처럼 연결된 척추관으로 나눠볼 수 있습니다.

척추관은 뇌에서 연결되어 나온 척수액과 신경 다발이 지나가는 중요한 통로로 척추관을 통해 뇌로부터 팔다리로 신경이 연결됩니다.

척추관 협착증은 병이라기보다 나이가 들면 누구에게나 나타나는 퇴행성 질환의 하나입니다.

나이가 들면 이마에 주름이 잡히듯이 척추에 변형이 오고 협착이 생기기 때문에 척추관이 좁아져 신경이 눌리는 질환으로 허리 통증과 함께 보행 장애가 나타납니다.

증상은 주로 50대 때부터 발병하며 고령으로 갈수록 환자 수는 급증합니다.

하지만, 노화 과정 중 하나인 만큼 예방은 어렵습니다.

증상이 나타나지 않을 때는 치료할 필요가 없지만 두꺼워진 뼈나 조직이 신경을 압박해 통증이 시작되면 자연 치유를 기대하기 어렵습니다.

척추관 협착증으로 몸이 불편할 때 시술하는 신경주사치료는 척추관 협착 주위에 가는 주사 바늘을 넣어 약물을 주사하여 주변 조직에 눌려 부어있던 신경을 가라앉히는 치료법입니다.

하지만 신경을 누르는 뼈를 없애는 것이 아닌 만큼 원인을 제거하는 것은 아닙니다.

우리 몸의 추간판(디스크)는 단단한 젤리같은 수핵과 수핵을 둘러싼 섬유륜, 그리고 위아래의 종판으로 구성되어 있습니다.

추간판(디스크) 탈출증은 디스크가 돌출되면서 신경을 압박하는 질환으로 이때 염증 물질이 나오면서 통증이 나타납니다.

척추뼈와 척추뼈 사이에 있는 디스크는 혈관이 바로 이어져 있지 않습니다.

대신 위아래에 있는 종판을 통해 영양분과 산소를 공급받게 됩니다.

하지만 나이가 드는 신체적 변화, 또는 한 자세로 오래 앉아 있는 생활 습관 등으로 인해 종판으로 가는 혈관이 좁아지게 됩니다.

이로 인해 디스크에 영양분과 산소가 제대로 공급되지 않으면 탄력이 떨어지고 수핵이 돌출될 수 있습니다.

일반적으로 추간판 탈출증으로 수술을 하게 되는 경우는 보존적 치료를 6주에서 8주 정도 했는데도 불구하고 아주 심한 통증이 계속되는 경우라고 합니다.

또한, 통증이 심해서 하지에 마비가 있는 경우, 점점 심해지는 마비가 있는 경우, 소변보는데 장애가 있는 경우는 마미총증후군이라고 해서 응급 수술을 하게 됩니다.

추간판탈출증 수술에서는 디스크를 많이 제거하면 재발의 위험은 줄지만 그만큼 디스크가 약해질 수 있습니다.

반대로 디스크를 많이 남기면 재발의 위험이 있습니다.

그렇기 때문에 가장 적합한 만큼의 디스크를 제거해 통증을 해결하고 재발을 막는 것이 수술 성공률의 관건입니다.

척추 질환의 경우 무분별한 수술도 문제가 되지만 무조건 수술을 피하려다가 치료시기를 놓치는 것도 문제가 될 수 있습니다.

적합한 치료 방법이 있다면 수술은 피하는 것이 최선입니다.

하지만 수술 이외에 다른 치료 방법이 없다면 시기를 잘 결정해 수술을 받아야 합니다.

수술 기준과 시점에 대해 어떤 객관적 지표가 있는 것이 아니라 본인이 느끼는 고통의 정도에 따라서 수술 여부를 스스로 결정하는 것이 좋습니다.

따라서, 먼저 약물 치료를 받다가 견딜 수 없는 통증이 계속된다면 의사와 상의하여 수술 시기를 결정하는 것이 좋습니다.

그러나 환자들 대부분은 수술 후 생길 수 있는 후유증이나 재발에 대한 염려 때문에 수술을 두려워합니다.

척추 수술에 대한 무성한 소문 탓에 수술 동의서를 앞에 두고도 고민과 걱정을 내려놓지 못합니다.

척추 질환의 경우 약물 치료로 통증이 사라진다면 수술은 필요치 않습니다.
허리가 아프거나 다리가 저린 증상은 약물이나 주사치료로 해결할 수 있지만 걷지 못하는 것은 이것만으로는 치료가 안 되는 경우가 많습니다.

반복적으로 걷는 것이 힘들어지고 점점 심한 증상이 나타나게 된다면 수술을 하는 것이 좋습니다.

보통 100m 정도를 혼자서 걷지 못하는 경우에 수술을 권하기 시작한다고 합니다.

협착이나 노화를 지연시킬 수 있는 방법을 환자들에게 권하는 것은 대부분 운동치료입니다.

그만큼 척추 건강에는 운동과 스트레칭이 중요합니다.

수술 받은 부위가 아니더라도 언제든 다른 부위에서 같은 문제가 발생할 수 있습니다.

재발을 막기 위해서는 허리 근육을 강화하는 운동을 생활화하고 반대로 허리에 무리를 주는 생활 습관은 가급적 피해야 합니다.

약이나 주사는 증상을 없애는 것이고 운동을 통해서 노화를 지연시킨다고 보면 좋을 것 같네요.

척추질환을 예방하거나 막을 방법은 없습니다.

그저 자신의 건강에 조금 더 관심을 가지고 내 몸에 맞는 치료 방법을 찾는 것이 척추 건강을 지키는 지름길입니다.