하루가 모여 인생이 된다

이번 이야기의 주제는 지구에 다양한 생명체에 대한 내용입니다.

생명체들은 유전정보를 복제하여 후대에 전달함으로써 개체를 유지할 수 있습니다.

지구에 이처럼 많은 생명체가 존재하는 이유 역시 유전정보를 전달하는 과정에서 발생하는 진화입니다.

진화 과정을 설명하는 방법에는 자연선택과 인위선택이 있다고 합니다.

다큐에서는 먼저 육종이라고도 하는 인위선택에 대해 설명합니다. 

인위선택이란 인간에게 유리한 선택으로 인해 종의 분화가 발생하는 것을 말합니다.

늑대가 야생성을 버리고 인간과의 공존을 선택하여 개로 진화하는 과정을 이용하여 인위선택에 대해 설명합니다.

자연선택이란 유전정보의 일부가 변해 형질의 변화가 발생하고 이들 중 생존경쟁에서 유리한 개체가 생존하여 자손에게 유전정보를 전달하는 것을 말합니다.

자연선택을 통한 종의 분화 과정은 갈색 불곰에서 염기서열의 변화로 발생한 흰색 털을 띄는 돌연변이 곰이 북극이라는 척박한 환경에 적응한여 북극곰이 되는 과정을 통해 설명합니다.

어느쪽이 됐든 진화라는 것은 여러 세대에 유전정보를 지속적으로 전달하여 얻어진 자연의 산물입니다.

다윈이 주장한 자연선택은 발표 당시 큰 논란이 됐었습니다.

그 이유는 다들 아시는 것처럼 인간과 유인원의 선조가 같다는 것 때문입니다.

그러나 다큐멘터리에서는 인간은 유인원 뿐만 아니라 나무와도 선조가 같다고 설명하고 있습니다.

바로 유전 정보를 전달하는 DNA에 있는 유전암호가 같기 때문입니다.

지구상의 모든 생명체들의 유전암호는 동일하다는 것은 결국 모든 생명의 기원이 하나라는 것을 말합니다.

이로써 지구상의 모든 생명체들이 하나의 생명의 가계도에 담아내는 것이 가능해졌습니다.

또한, 단순히 빛을 감지할 수 있는 눈에서부터 인간의 눈까지 진화하는 과정을 통해 생명의 진화라는 것은 우연의 산물이 아니라 오랜 시간동안 대대로 유전정보를 전달하며 환경에 적응해가는 과정의 산물이라는 것을 강조합니다.

생명의 진화가 진행되는 한편 생존경쟁에서 밀리거나 지구 전체를 뒤엎는 대재앙에 의해 생명체가 멸종하기도 합니다. 최근 생명체가 멸종하는 가장 큰 이유는 인간의 활동이라고 합니다.

현재까지 생명체를 멸종시킨 대재앙은 총 다섯차례가 있었습니다.

그 중 고생대 폐름기에 발생한 대재앙은 지구상의 90% 생명체를 멸종시켰습니다.

반면, 환경에 커다란 변화가 발생해도 죽지 않는 생물이 있습니다.

바로 완보동물이라고 하는 곰벌레입니다.

완보동물은 약 400종이 알려진 궁극의 생물로 크기가 매우 작아 우리 눈에 보이지 않지만 5억년동안 지구에서 살아온 가장 강인한 생명체입니다.

이 외에도 생명체가 생존하기 위해 반드시 필요한 액체 상태인 물이 존재하지 않는 환경에서도 생명체는 존재할 수 있다는 것을 강조합니다.

바로 메탄이나 에탄이 액체로 흐르고 있는 토성의 위성 타이탄과 극악의 환경이라 생각되는 화산 지대를 40억년 전 지구의 환경과 유사하며 초기 생명체는 고온의 물을 좋아했음을 근거로 제시합니다.

이 부분에서 진행자는 “모르는 것은 부끄러운 것이 아닙니다. 모르는 것을 아는 척하는 것이 부끄러운 것입니다.”라는 말을 합니다. 

마치 모르는 것을 알려고 노력하는 것이 과학이지 아는 척하는 것이 과학이 아니라고 말하는 것처럼 들렸고, 자연이라는 것을 아는 것으로만 결정지으려 하지 말고 모든 가능성을 가지고 생각해보자고 하는 것 같았습니다.

끝으로 칼세이건 박사가 지구의 생명체가 진화한 40억년의 시간을 40초로 요약한 영상을 보여주며 마무리됩니다.