하루가 모여 인생이 된다

이 글은 EBS 명의 프로그램 중 '장질환, 당신에게도 일어날 수 있는 일'편을 요약ㆍ정리한 글입니다.

중년에 이르러 더욱 심각해지는 여러 장질환들은 삶의 질은 물론 생명까지도 위협해 옵니다.

한 번 생기면 잘 낫지도 않고 대장암의 원인이 되는 염증성 장질환은 크게 두 가지로 나눌 수 있습니다.

그 중 하나가 식도부터 항문까지 위장관 전체에 염증을 일으키는 크론병이며 염증이 대장에 국한되지만 거의 대부분 직장을 침범해 혈변과 설사에 시달리게 되는 것이 바로 궤양성 대장염입니다.

이 두 질환은 주로 염증이 나타나는 부위에는 차이가 있지만 증상은 여러모로 비슷합니다.

크론병이나 궤양성 대장염 같은 염증성 장질환은 완치되는 병이 아니기 때문에 수십 년간 환자를 괴롭히며 염증이 악화되고 호전되기를 반복하면서 협착, 장천공, 아주 심한 출혈 등 여러 가지 합병증을 유발하게 됩니다.

크론병은 우리 몸의 소화기관 중 식도부터 항문에 이르는 모든 위장관에 염증이 발생하는 질환입니다.

위장관 중에서도 소장과 대장에 주로 발생하는 크론병은 특히 소장과 대장이 연결되는 부위인 말단 회장과 맹장 부위에 가장 잘 생깁니다.

또 하나 중요한 특징은 장 점막에 나타나는 염증의 상태입니다.

크론병은 장벽 전체에 깊은 염증을 일으키기 때문에 장천공이나 협착이 생기기 쉽습니다.

크론병은 난치병이니 희귀병이니 평생 관리하며 살아야 한다고 하지만 쉬운 일은 아닙니다.

현재까지 염증성 장질환을 치료할 수 있는 방법은 없습니다.

염증성 장질환의 초반기에는 염증이 주로 나타납니다.

그래서 그 염증을 효과적으로 조절하면 병이 더 진행되어 장의 구조적인 변화가 오는 것을 막을 수가 있습니다.

반면, 적절하게 조절되지 않고 염증이 지속되면 결국 장의 구조적인 변화가 생기고 합병증이 생기게 됩니다.

결국 후반기로 가게 되면 아무리 좋은 약을 써서 염증을 조절하려고 해도 약이 잘 듣지 않는 경우가 많이 있습니다.

그래서 염증성 장질환이 발병하게 되면 초기부터 적절하게 약을 잘 써서 염증을 조절하는 것이 중요합니다.

만성화된 염증을 악화시키지 않기 위해 생물학 제제라는 주사제가 점차 널리 사용되고 있는데 대표적으로 항TNF제제와 세포 부착 억제제가 있습니다.

이 두 가지 약제는 TNF나 백혈구와 결합하여 염증의 진행과 지속을 억제하거나 백혈구가 염증이 있는 장내로 이동하는 것을 맡게 됩니다.

이러한 약제는 환자의 장염증 상태를 정기적으로 평가하면서 조절해야 합니다.

2016년 한 해만 해도 국내에서 약 57,000여명의 환자가 보고될 정도로 최근 염증성 장질환 환자가 크게 늘고 있습니다.

문제는 염증이 염증으로만 끝나지 않는다는 것입니다.

대장염이 만성화되면 암의 위험도 그만큼 높아집니다.

85% 이상의 대장암은 용종에서 암이 발생하는 발암기전을 갖고 있습니다.

그 이외에 염증성 장염에서 생기는 대장암은 바로 염증이 있는 점막에서 세포이형성증을 거쳐 암으로 진행되기 때문에 일반 대장암과는 다른 발암기전을 갖고 있고 그로 인해서 병의 진행 속도도 다를 수 있으며 세포의 모양에서도 차이가 납니다.

그렇기 때문에 염증성 장질환을 10년 이상 가지고 계신 분들은 대장암이 언제든지 생길 수 있는 조건을 가지고 있기 때문에 조금 더 자주 정기적인 대장내시경 검사를 통해서 대장암이 생기는 것을 초기에 발견해서 완치하는 노력이 필요합니다.

우리나라 암 발병률 2위를 기록하고 있는 대장암은 폐암과 함께 전형적인 남성 암으로 알려져 있지만 최근 조사에 의하면 65세 여성에서도 가장 많이 발병하는 것으로 조사됐습니다.

흔히 대장암하면 남성들의 전유물인 것 같이 또 남자들이 잘 생기는 암이니까 여자들은 ‘나는 괜찮겠거니’ 하다가 증상을 인지하지 못하고 병이 진행되면서 대장암이 많이 진행된 상태로 발견되는 경우가 종종 있습니다.

여성들에게서 대장암이 발병하는 가장 큰 이유는 폐경 이후가 되면 몸 안에 호르몬 변화가 일어나면서 몸 안에서 지방축적 분포가 달라지고 운동부족, 음주, 흡연 등 대장암 위험인자에 많이 노출되면서 우리나라 65세 이상 여성 암 중에 가장 빈번한 암이 되었습니다.

이와 같은 장질환을 예방하여 삶의 질을 높이기 위해서는 꾸준한 몸 관리와 주기적인 대장 내시경을 통해 초기에 발견할 수 있는 노력이 필요한 것 같습니다.