하루가 모여 인생이 된다

이 글은 EBS 명의 ‘척추, 언제 수술해야 하나?’편을 요약ㆍ정리한 글입니다.

허리 통증은 막상 치료를 받으려고 마음을 먹어도 수술과 비수술의 논란으로 결정하기에는 쉽지 않습니다.

아픈 허리를 고치기 위해서 ‘수술을 받는 것이 좋을까?’ 아니면 ‘다른 치료법을 선택해야 할까?’라는 선택의 기로에서 고민을 많이 하셨을 것 같네요.

허리 통증을 유발하는 척추 질환에는 척추관 협착증과 디스크라 불리는 추간판 탈출증(디스크)이 대표적입니다.

서로 비슷한 것 같지만 두 질환에는 차이점이 있습니다.

척추관 협착증은 오랜 기간 디스크와 뼈에 변형이 나타나면서 신경을 압박하는 만성질환으로 주로 노인들에게 발병하며 걸을 때 다리에 통증이 나타납니다.

하지만 디스크는 추간판 탈출로 인해 염증이 생겨 통증을 유발하는 급성 질환으로 젊은 층에서도 발병하며 걸을 때보다 앉아있을 때 통증이 더 심합니다.

먼저 척추의 구조에 대해서 알아봅시다.

척추는 배 쪽의 척추체와 등 쪽의 후방구조물, 그리고 터널처럼 연결된 척추관으로 나눠볼 수 있습니다.

척추관은 뇌에서 연결되어 나온 척수액과 신경 다발이 지나가는 중요한 통로로 척추관을 통해 뇌로부터 팔다리로 신경이 연결됩니다.

척추관 협착증은 병이라기보다 나이가 들면 누구에게나 나타나는 퇴행성 질환의 하나입니다.

나이가 들면 이마에 주름이 잡히듯이 척추에 변형이 오고 협착이 생기기 때문에 척추관이 좁아져 신경이 눌리는 질환으로 허리 통증과 함께 보행 장애가 나타납니다.

증상은 주로 50대 때부터 발병하며 고령으로 갈수록 환자 수는 급증합니다.

하지만, 노화 과정 중 하나인 만큼 예방은 어렵습니다.

증상이 나타나지 않을 때는 치료할 필요가 없지만 두꺼워진 뼈나 조직이 신경을 압박해 통증이 시작되면 자연 치유를 기대하기 어렵습니다.

척추관 협착증으로 몸이 불편할 때 시술하는 신경주사치료는 척추관 협착 주위에 가는 주사 바늘을 넣어 약물을 주사하여 주변 조직에 눌려 부어있던 신경을 가라앉히는 치료법입니다.

하지만 신경을 누르는 뼈를 없애는 것이 아닌 만큼 원인을 제거하는 것은 아닙니다.

우리 몸의 추간판(디스크)는 단단한 젤리같은 수핵과 수핵을 둘러싼 섬유륜, 그리고 위아래의 종판으로 구성되어 있습니다.

추간판(디스크) 탈출증은 디스크가 돌출되면서 신경을 압박하는 질환으로 이때 염증 물질이 나오면서 통증이 나타납니다.

척추뼈와 척추뼈 사이에 있는 디스크는 혈관이 바로 이어져 있지 않습니다.

대신 위아래에 있는 종판을 통해 영양분과 산소를 공급받게 됩니다.

하지만 나이가 드는 신체적 변화, 또는 한 자세로 오래 앉아 있는 생활 습관 등으로 인해 종판으로 가는 혈관이 좁아지게 됩니다.

이로 인해 디스크에 영양분과 산소가 제대로 공급되지 않으면 탄력이 떨어지고 수핵이 돌출될 수 있습니다.

일반적으로 추간판 탈출증으로 수술을 하게 되는 경우는 보존적 치료를 6주에서 8주 정도 했는데도 불구하고 아주 심한 통증이 계속되는 경우라고 합니다.

또한, 통증이 심해서 하지에 마비가 있는 경우, 점점 심해지는 마비가 있는 경우, 소변보는데 장애가 있는 경우는 마미총증후군이라고 해서 응급 수술을 하게 됩니다.

추간판탈출증 수술에서는 디스크를 많이 제거하면 재발의 위험은 줄지만 그만큼 디스크가 약해질 수 있습니다.

반대로 디스크를 많이 남기면 재발의 위험이 있습니다.

그렇기 때문에 가장 적합한 만큼의 디스크를 제거해 통증을 해결하고 재발을 막는 것이 수술 성공률의 관건입니다.

척추 질환의 경우 무분별한 수술도 문제가 되지만 무조건 수술을 피하려다가 치료시기를 놓치는 것도 문제가 될 수 있습니다.

적합한 치료 방법이 있다면 수술은 피하는 것이 최선입니다.

하지만 수술 이외에 다른 치료 방법이 없다면 시기를 잘 결정해 수술을 받아야 합니다.

수술 기준과 시점에 대해 어떤 객관적 지표가 있는 것이 아니라 본인이 느끼는 고통의 정도에 따라서 수술 여부를 스스로 결정하는 것이 좋습니다.

따라서, 먼저 약물 치료를 받다가 견딜 수 없는 통증이 계속된다면 의사와 상의하여 수술 시기를 결정하는 것이 좋습니다.

그러나 환자들 대부분은 수술 후 생길 수 있는 후유증이나 재발에 대한 염려 때문에 수술을 두려워합니다.

척추 수술에 대한 무성한 소문 탓에 수술 동의서를 앞에 두고도 고민과 걱정을 내려놓지 못합니다.

척추 질환의 경우 약물 치료로 통증이 사라진다면 수술은 필요치 않습니다.
허리가 아프거나 다리가 저린 증상은 약물이나 주사치료로 해결할 수 있지만 걷지 못하는 것은 이것만으로는 치료가 안 되는 경우가 많습니다.

반복적으로 걷는 것이 힘들어지고 점점 심한 증상이 나타나게 된다면 수술을 하는 것이 좋습니다.

보통 100m 정도를 혼자서 걷지 못하는 경우에 수술을 권하기 시작한다고 합니다.

협착이나 노화를 지연시킬 수 있는 방법을 환자들에게 권하는 것은 대부분 운동치료입니다.

그만큼 척추 건강에는 운동과 스트레칭이 중요합니다.

수술 받은 부위가 아니더라도 언제든 다른 부위에서 같은 문제가 발생할 수 있습니다.

재발을 막기 위해서는 허리 근육을 강화하는 운동을 생활화하고 반대로 허리에 무리를 주는 생활 습관은 가급적 피해야 합니다.

약이나 주사는 증상을 없애는 것이고 운동을 통해서 노화를 지연시킨다고 보면 좋을 것 같네요.

척추질환을 예방하거나 막을 방법은 없습니다.

그저 자신의 건강에 조금 더 관심을 가지고 내 몸에 맞는 치료 방법을 찾는 것이 척추 건강을 지키는 지름길입니다.

이 글은 EBS 명의 중 '오해가 키운다 - 척추ㆍ척수 종양'편을 요약 정리한 글 입니다.

대부분 전이에 의해 발병하는 척추 종양은 자라면서 신경을 공격합니다.

디스크와 퇴행성 질환과 증상이 유사해 헷갈리기 쉬운 척추 질환에 대해 알아봅니다.

모두 33개의 뼈로 구성되어 있는 척추는 위로는 머리를 지지하고 아래로는 골반과 연결되어 있습니다.

척추뼈 사이에 종양이 생겨 척추 사이의 신경을 누르게 되면 걸을 수 없을 정도로 다리에 통증이 생기거나 힘이 없어지고 허리가 끊어질 듯 아파오기도 합니다. 또는 요통, 등 쪽 통증, 목 주위 통증, 팔다리가 저린 증상, 근력이 약화하는 신경 증상이 나타납니다.

일반적으로 이런 증상이 나타나면 퇴행성 질환을 먼저 생각하게 됩니다.

불행히도 척추에 종양이 생기는 초기에는 이와 증상이 비슷하기 때문에 척추 종양이라고 진단을 받을 때까지 지연되는 경우가 있습니다.

척추 종양을 치료하는 도중에 방사선 치료가 잘 안 듣는 종양이 척추에 생겨서 문제를 일으켰을 경우, 증상이 심한 경우, 통증이 다른 방법으로 가시지 않고 굉장히 심해서 어쩔 수 없이 수술해야 하는 경우, 신경 증상이 방사선 치료를 해도 자꾸 진행하는 경우, 조금 있으면 척추뼈가 눌릴 것처럼 상당히 불안정한 경우, 아니면 이미 눌려서 통증이 굉장히 심하든가 이런 경우등에는 수술적인 치료가 필요합니다.

골육종(뼈에 생기는 악성 종양)은 방사선 치료가 잘 안 듣기 때문에 방사선 치료도 크게 효과적이지 않고 약물치료도 뚜렷한 약물이 별로 없기 때문에 수술을 통해 완전히 떼어내는 것이 가장 중요합니다.

수술을 하더라도 종양까지 접근이 어려워 종양을 조금이라도 남겨놓고 수술을 마친다면 금방 종양이 재발하기 때문에 남은 종양을 방사선 치료를 통해 치료하는 것조차 안 됩니다.

이 종양의 문제점은 뼈에도 생길 정도로 커질 때까지 통증을 비롯한 어떠한 증상도 없었기 때문에 발견이 늦어집니다.

척수는 중추 신경의 일부분으로 10억 개 이상의 신경 세포가 모여 있는 신경 다발입니다.

척추를 통해서 우리 몸이 느끼는 자극은 뇌로 전달되며 뇌의 명령은 신체 구석구석으로 전달됩니다.

척수는 위치에 따라 목에서부터 경추척수, 흉추척수, 요추척수, 천추척수로 구분됩니다.

척추 종양의 종양의 위치에 따라 종류가 나뉘는데 척수를 둘러싼 경막 바깥쪽에 생기는 경막외 종양, 경막과 척수 사이에 생기는 경막내 척수외 종양, 척수의 안쪽 신경 세포에서 자라나는 척수내 종양이 있습니다.

척수내 종양은 발병 빈도는 드물지만 치료가 가장 어려운 척수종양이기도 합니다.

경추(목뼈)에서 신경 손상이 발생하면 사지 마비가 발생할 수 있고 흉추(등뼈)나 요추(허리뼈)에 발생하면 상지(팔)에는 아무 영향이 없지만 최악의 상황에는 하지 마비, 대소변 장애가 발생할 수 있습니다.

신경이 있는 곳에 종양이 어느 부위에 발생하느냐에 따라 증상이 조금씩 다릅니다.

대체로 흔한 증상은 등 통증인데 경추부(목뼈)에 있으면 목 통증, 흉추부(등뼈)에 있으면 흉추 통증, 요추(허리뼈)에 있으면 요추 통증 등 대개 광범위하게 통증을 호소하는게 일반적입니다.

그렇다면 척수 신경, 척수 종양 수술 중 혹시라도 환자의 신경을 건드려 손상시키지는 않는지 어떻게 확인할 수 있을까요?

바로 이것을 위해 ‘유발전위검사’라는 것을 수술 중에 시행합니다.

유발전위검사는 미세한 바늘을 근육에 삽입해서 근육에서 발생하는 여러 가지 전기 반응을 기록하여 근육과 말초 신경의 상태를 진단하는 것입니다.

종양을 제거하는 과정에서 신경이 손상되면 자극이 전달되지 못하면서 신경 감시 모니터에 평상시와 다른 이상파형이 나타납니다. 이 파형을 관찰하면 수술 중에도 환자의 신경 기능과 운동 기능을 파악할 수 있는 것입니다.

이와 같은 보조 장치 없이 수술하는 것은 환자가 수술 후에 어떤 상태가 될 것이라는 것을 예측할 수 없기 때문에 수술 시에는 유발전위검사나 영상 장치를 동원하여 수술함으로써 수술 후 발생할 수 있는 신경 손상을 최소화할 수 있습니다.

진단과 치료가 빨리 이뤄지면 그만큼 효과가 빠른 것이 척수종양입니다.

그러나, 척추와 척수는 신경과 물려있는 만큼 어느 정도 신경 손상이 있을 경우 후유증 역시 생길 수 밖에 없습니다.

신경이 손상되면 그 부위에 따라 후유증 역시 달라집니다.

뇌와 가까이에 있는 경추 부근(1번~3번) 신경이 손상되면 호흡 근육이 마비되어 스스로 호흡하는 것이 힘들어지거나 심각한 경우 호흡 곤란으로 사망할 수 있습니다.

다음으로 4번과 6번의 신경이 완전 손상되면 사지 마비가 나타나고, 6번 흉추와 1번 요추 사이의 신경이 완전 손상되면 하지 마비를 일으키게 됩니다.

뿐만 아니라 천추 2,3,4번의 신경 손상은 대소변 장애와 성 기능 장애를 동반하기도 합니다.

크게 위험하지 않는 종양이라도 척추에 생기면 이야기가 달라질 수 있습니다.

보통 거대 세포종이 잘 생기는 곳은 무릎이나 손목 주변이며 이럴 경우 크게 위험하지 않습니다.

만약 이 거대 세포종이 척추에 생겨나게 된다면 사지 마비까지도 일어날 수 있습니다.

이렇게 척추 자체에 생겨난 원발성 종양의 경우 가장 좋은 치료 방법은 수술입니다.

사람들이 척추·척수 종양 수술을 무서워하는 것은 신경 손상 때문이기도 합니다.

따라서, 척추·척수 종양 수술은 수술만 한다고 끝나는 것이 아니라 이후 발생하는 장애를 재활 치료를 통해 줄일 수 있으며 충분히 극복 가능한 일입니다.

신경 손상, 전신 마비 무서운 말들이 난무하지만 치료해서 장애가 발생하는 경우는 흔하지 않으며 척추·척수 종양은 충분히 치료 가능하고 치료 후 경과도 좋은 편입니다.

내 몸의 증상에 관심을 가지고 빠른 진단과 치료를 받기만 한다면 말입니다.